El sistema legal escocés en pocas palabras | El estudiante abogado (2023)

Como licenciado en derecho escocés, la gente a menudo me pregunta en qué se diferencia el derecho escocés del derecho inglés. Este artículo explora el sistema legal escocés para mostrar que si bien existen variaciones entre las dos jurisdicciones, las características del sistema escocés no son tan extrañas como pueden parecer.

Orígenes de la ley escocesa

Para comprender el sistema legal escocés, es útil alejarse y considerar el concepto de familias de sistemas legales. Cuando hablamos de un sistema legal, nos referimos a las reglas de derecho en un país y la forma en que estas reglas se hacen cumplir. Los sistemas jurídicos pueden clasificarse de acuerdo con ciertas características básicas que poseen.

Hay numerosas familias diferentes que pueden influir en un sistema legal en desarrollo y en todo el mundo hay algunas combinaciones fascinantes. La ley china, la ley otomana, la ley tribal y la ley religiosa se encuentran entre las que juegan un papel en la configuración de algunos de los sistemas legales del mundo en la actualidad. Por ejemplo, en Sudáfrica, la ley tribal indígena tiene un papel que desempeñar en la ley. En Europa occidental, hay dos familias principales: derecho civil y derecho consuetudinario. Los sistemas de derecho civil se derivan del derecho civil y, por lo tanto, todos han sido influenciados en diversos grados por los principios del derecho romano. Elsistemas de derecho consuetudinariose derivan de la ley inglesa y continúan dominando países que alguna vez fueron parte del Imperio Británico, por ejemplo, Australia e India. Escocia es miembro de una tercera familia, conocida como sistema mixto, porque están influenciados tanto por el derecho civil como por el derecho consuetudinario y tienen características de ambos enfoques.

La historia de la evolución del derecho escocés se remonta al siglo XI pero, en esencia, hubo dos etapas especialmente importantes. La influencia del derecho civil se remonta a los días en que Escocia e Inglaterra eran países completamente separados. Durante este tiempo, Escocia miró a los sistemas europeos al desarrollar sus propias leyes, particularmente a Francia, que estaba fuertemente influenciada por la ley romana. La siguiente etapa vino después de la Unión de las Coronas en 1603 y la Unión de los Parlamentos en 1707. A partir de aquí, la influencia anglosajona se hizo evidente en la ley escocesa. Entonces, si bien la ley escocesa moderna ha desarrollado sus propias reglas, estas se remontan a raíces comunes con el sistema inglés y más atrás en la antigua Roma.

Fuentes de las leyes escocesas

Los principios y reglas de la ley escocesa se extraen de las mismas fuentes que las de la ley inglesa, a saber, la legislación, los tribunales, la ley europea y los escritores institucionales.

La ley aplicable a Escocia puede provenir de la legislación primaria y delegada aprobada por Westminster y el Parlamento escocés en Holyrood. La pieza legislativa más importante con respecto a la ley escocesa es la Ley de Escocia de 1998 (que es una ley del Parlamento del Reino Unido). La Sección 1 de esta Ley establece un Parlamento escocés con una amplia gama de poderes delegados. La Ley enumera asuntos reservados sobre los que solo Westminster puede legislar, pero deja todos los asuntos no incluidos dentro de la competencia legislativa del Parlamento escocés. Estos poderes delegados incluyen la educación, el medio ambiente, la vivienda y el gobierno local, y los asuntos reservados a Westminster incluyen la inmigración, la defensa y la política exterior. La Ley de Escocia de 2012 ha ampliado recientemente estos poderes delegados para incluir la competencia para legislar en áreas interesantes como el impuesto de timbre, las armas de aire comprimido y los límites de velocidad, aunque Holyrood no podrá utilizar estos nuevos poderes hasta 2016.

Una diferencia importante entre las leyes del parlamento escocés y del Reino Unido es que las primeras pueden impugnarse. Las secciones 28 y 29 de la Ley de Escocia de 1998 establecen las competencias de Holyrood y establecen que la legislación seráultra viressi se relaciona con asuntos reservados al Parlamento del Reino Unido o sería incompatible con la legislación de la UE o el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Las preguntas sobre la legitimidad de las leyes del Parlamento escocés se conocen como "problemas de devolución". Estos pueden surgir en cualquier tribunal, pero el último tribunal para determinar estos asuntos es el Comité Judicial del Consejo Privado.

La ley de la Unión Europea se aplica de la misma manera a Escocia que a Inglaterra en virtud de la posición de Escocia como constituyente del Reino Unido. Los tratados, reglamentos, directivas y decisiones del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas afectan a Escocia. Cuando la UE emita una directiva sobre un tema del que Escocia sea responsable en virtud de la devolución, Escocia la implementará por sí misma.

Los tribunales son otra fuente de derecho en Escocia y la doctrina del precedente judicial opera dentro de la jerarquía de los tribunales. Las decisiones de la Corte Suprema (o Cámara de los Lores) en las apelaciones escocesas vinculan a todos los tribunales escoceses inferiores. Las decisiones de la Cámara Interior del Tribunal de Sesión también son vinculantes, pero las de los jueces únicos de la Cámara Exterior, los Alguaciles o los Jueces de Paz, no lo son. Los casos ingleses pueden tener autoridad persuasiva en los tribunales escoceses, al igual que las decisiones de jurisdicciones de leyes mixtas, como Sudáfrica.

Finalmente, Escocia tiene una rica colección de obras de escritores institucionales que se desarrollaron a lo largo de los siglos XVII, XVIII y XIX. Los escritores institucionales de Escocia incluyen: Craig (Jus Feudale1655); Escalera (Instituciones de la Ley de Escocia1773); Campana (Comentarios sobre la Ley de Escocia de 1800); Hume (Comentarios sobre la ley de Escocia con respecto a los delitos1797); y Alison (Práctica del derecho penal de Escocia1833).

El sistema judicial de Escocia

El poder judicial en Escocia está dirigido por el Lord Presidente, que actúa como Lord Presidente del Tribunal de Sesión y Lord Juez General del Tribunal Superior de Justicia. Su adjunto es el Lord Justice Clerk. Los jueces escoceses son nombrados por la Reina por recomendación del Primer Ministro y según el consejo de la Junta de Designaciones Judiciales de Escocia.

tribunales penales

El jefe de los procesos penales en Escocia es el Lord Advocate, actualmente Frank Mulholland, y cuenta con la asistencia del Procurador General de Escocia, que actualmente es Lesley Thomson. La Oficina de la Corona y el Servicio Fiscal del Procurador son los órganos encargados de perseguir los delitos e investigar las muertes. Sus funciones son comparables a las desempeñadas por el Director de la Fiscalía y el Servicio de la Fiscalía de la Corona en Inglaterra y funcionan de manera similar. En Escocia, la policía lleva a cabo una investigación inicial y, si tiene pruebas suficientes para un enjuiciamiento, pasa el caso al Procurator Fiscal, quien decide sobre la solidez de las pruebas y si es de interés público tomar medidas adicionales. Si consideran conveniente que se eleve un procedimiento ante los tribunales, entonces decidirán cuál. Alternativamente podrán emitir apercibimientos, multas, indemnizaciones o la intervención de la obra social.

El procedimiento penal puede ser solemne, lo que significa que el juicio se lleva a cabo ante un juez y un jurado de 15 miembros, o sumario, que se lleva a cabo ante un juez solamente. Hay tres niveles de tribunales penales en Escocia. En un extremo de la escala están los tribunales de justicia de paz que se ocupan de asuntos menores. Los jueces de paz no están legalmente calificados pero son asesorados por un secretario calificado en asuntos de derecho y procedimiento. Tienen poderes de sentencia limitados y pueden imponer una pena privativa de libertad de hasta 60 días o una multa de hasta 2.500 libras esterlinas. El siguiente nivel son los tribunales del Sheriff. Escocia está dividida en seis 'sheriffdoms': Glasgow y Strathkelvin; Grampian, Highland e Islas; Lothian y Fronteras; Strathclyde del norte; Strathclyde Sur, Dumfries y Galloway; y Tayside, Central y Fife. Cada uno de estos está encabezado por un director del alguacil y tiene varios distritos judiciales que contienen tribunales del alguacil individuales. Estos tribunales se ocupan de procesos penales sumarios y solemnes y, según se dice, el Tribunal del Sheriff de Glasgow es el tribunal más activo de Europa.

En 2011, el gobierno escocés lanzó el programa 'Making Justice Work', cuyo objetivo es reformar la estructura y los procesos del sistema de justicia. Como resultado de esto, recientemente se anunció que se cerrarán diez tribunales de alguacil junto con al menos siete tribunales de Justicia de Paz. Las iniciativas de ahorro de dinero dentro del sistema de justicia no son exclusivas del gobierno del Reino Unido.

El Tribunal Superior de Justicia es el tribunal penal supremo de Escocia. Puede funcionar tanto como tribunal de primera instancia como tribunal de primera instancia donde conoce de los casos penales más graves, como violación y asesinato. Si bien tiene una base permanente en Edimburgo, Glasgow y Aberdeen, también puede estar en otros pueblos y ciudades del país como tribunal de primera instancia en los edificios locales del tribunal del alguacil. Sin embargo, para oír apelaciones sólo se sienta en Edimburgo. Como tribunal de primera instancia, se reúne con un juez y un jurado, pero en las apelaciones pueden estar presentes al menos tres jueces. El Tribunal Superior puede escuchar apelaciones de sí mismo (en primera instancia), los tribunales Sheriff o JP y la Ley de Escocia de 2012 proporciona un nuevo procedimiento mediante el cual ciertos casos penales escoceses pueden apelarse ante el Tribunal Supremo del Reino Unido, aunque este poder aún no está en uso.

juzgados civiles

Además de los tribunales JP y Sheriff, Escocia tiene varios tribunales que se ocupan de asuntos civiles como el empleo, la educación y las audiencias de menores. El Tribunal de Sesión es el tribunal civil supremo de Escocia y, al igual que el Tribunal Superior, también actúa como tribunal de primera instancia y tribunal de apelación. Aunque tiene la misma jurisdicción en términos generales que los tribunales del alguacil, solo el Tribunal de Sesión puede escuchar casos de revisión judicial y tiene derecho a apelar ante el Tribunal Supremo del Reino Unido. El Tribunal de Sesión se encuentra en la Casa del Parlamento en Edimburgo y se divide en la Cámara Exterior y la Cámara Interior. La Cámara Exterior es el tribunal de primera instancia y está compuesta por 22 Lores Ordinarios que normalmente se sientan solos, mientras que la Cámara Interior es el tribunal de apelación. Se divide en Primera y Segunda División, presididas por el Lord Presidente y el Lord Secretario de Justicia. La Cámara Interior escucha las apelaciones de los tribunales de la Cámara Exterior, el Sheriff y JP.

Abogados escoceses

En Escocia, la profesión jurídica se divide entre abogados y abogados. Los abogados llevan a cabo una práctica legal más general y, además de los profesionales independientes y las prácticas de la calle principal, Escocia alberga numerosos bufetes de abogados de prestigio, por ejemplo, Brodies, Dundas and Wilson, Burness, Dickson Minto y Shepherd and Wedderburn. Los abogados pueden comparecer en los tribunales de JP y Sheriff, así como en los tribunales. También hay abogados que tienen derechos ampliados de audiencia y pueden comparecer ante los tribunales supremos escoceses, el Tribunal de Sesión y el Tribunal Superior de Justicia.

Los abogados, al igual que los abogados, son especialistas en defensa y son instruidos por procuradores. Tienen derechos de audiencia ante la Corte Suprema del Reino Unido y todos los tribunales escoceses. El Colegio de Abogados es un cuerpo de abogados independientes que han sido admitidos para ejercer. Están a cargo de preparar y admitir a quienes deseen incorporarse al Colegio de Abogados de Escocia y tienen su sede en la Casa del Parlamento, justo al lado de la Royal Mile de Edimburgo, donde también se encuentra la famosa Biblioteca Advocates, fundada en 1682.

Para capacitarse y calificar como abogado o procurador en Escocia, los estudiantes de pregrado deben completar un LLB de cuatro años en una universidad escocesa (o los posgraduados pueden tomar un curso acelerado de dos años). Después de esto, los estudiantes deben obtener el Diploma en Práctica Jurídica y luego, independientemente de si pretenden ser abogados o ingresar en el Colegio de Abogados, deben realizar una pasantía de dos años en una oficina de abogados. Para aquellos que deseen continuar por la ruta de los abogados después de eso, la Facultad de Abogados requiere exámenes adicionales y luego se debe realizar un período de aprendizaje conocido como "devilling".